05 Apr 30.03.2023
Ferdinand von Richthofen: Der Erfinder der Seidenstraße?
Am 30. März 2023 fand in den Räumlichkeiten der Lennéstraße 6 sowie Online (hybrid) eine Lesung durch Marcus Hernig zu seinem neuen Buch „Ferdinand von Richthofen: Der Erfinder der Seidenstraße“ statt.
Über Ferdinand von Richthofen, der 1875 Professor für Geographie in Bonn wurde, wissen wir wenig. Marcus Hernig, seit Jahrzehnten mit China vertraut, erzählte von der Existenz dieses Mannes zwischen Forscherleidenschaft und Welteroberungsdrang.
Das jüngste Mitglied der preußischen Eulenburg-Expedition gelangte mit 27 Jahren erstmals nach Ostasien und Shanghai – doch herein nach China kam er nicht. Dennoch war sich Ferdinand von Richthofen sicher: Hinter den verschlossenen Türen lag die Herausforderung seines Lebens. Niemand hatte bisher das sagenhafte Reich der Mitte systematisch bereist und seine Bodenschätze erkundet. Dafür aber benötigte Ferdinand von Richthofen Geld.
Die Erinnerung an die alten Handelswege durch China und Zentralasien, auf denen seit Marco Polos Zeiten Seide transportiert worden war, inspirierte ihn. Die alten Routen mussten wiederbelebt und zu Handelswegen für die Industrienationen des Westens werden. Ferdinand von Richthofen entdeckte das magische Wort von der »Seidenstraße« wieder und ließ es 1877 in sein wissenschaftliches Werk einfließen. Die gewaltigen Bodenschätze und vor allem Kohlevorkommen Chinas versprachen Reichtum.
Es gelang Richthofen, Banken und die Europäisch-Amerikanische Handelskammer Shanghai von den wirtschaftlichen Möglichkeiten einer Erschließung Chinas zu überzeugen. Zwischen 1868 und 1872 wagte er sich immer tiefer in das damals im Westen noch weitgehend unbekannte Innere Chinas vor, bereiste 13 Provinzen und gab ihnen ein Abbild in Form von Karten.
Ferdinand von Richthofen hatte zwei Gesichter: das des passionierten Entdeckers und späteren Begründers der modernen Geographie an der Berliner Humboldt-Universität und das des imperial denkenden Deutschen, der für das gerade entstandene Kaiserreich neues Territorium erschließen wollte.
In den Anschluss an die Lesung, die vom Verein DKS e.V. (Digital Silk Road) unterstützt wurde, gab es die Möglichkeit, Fragen an den Referenten zu richten und gemeinsam über die Bedeutung Richthofens zu diskutieren.
